„Alter Schwede!“ Woher der Ausruf kommt und was er bedeutet

„Alter Schwede!“ ist ein beliebter Ausruf im Deutschen, vor allem in Norddeutschland. Man sagt ihn, wenn man staunt, überrascht ist oder etwas beeindruckend findet, etwa so wie „Donnerwetter!“ oder „Wow!“. Manchmal ist er auch eine kumpelhafte Anrede unter Freunden: „Na, alter Schwede, wie geht’s?“. Doch was haben die Schweden damit zu tun?

Die bekannteste Erklärung: schwedische Ausbilder in Preußen

Nach dem Dreißigjährigen Krieg (1618–1648) galt das schwedische Heer als eines der besten Europas. Kurfürst Friedrich Wilhelm von Brandenburg, der „Große Kurfürst“, soll deshalb erfahrene schwedische Soldaten angeworben haben, um seine Truppen auszubilden. Diese altgedienten Ausbilder waren für ihre Disziplin und ihren harten Drill bekannt und wurden respektvoll „alte Schweden“ genannt. Aus dieser Bezeichnung für erfahrene, zähe Kerle soll später der anerkennende Ausruf geworden sein.

Schweden in Norddeutschland

Eindeutig belegt ist diese Erklärung nicht. Plausibel ist aber, dass der Ausdruck mit der langen schwedischen Präsenz in Norddeutschland zusammenhängt. Nach dem Westfälischen Frieden 1648 gehörten Vorpommern mit Stralsund und Greifswald, die Stadt Wismar sowie die Herzogtümer Bremen und Verden zum schwedischen Reich, Teile davon bis ins 19. Jahrhundert. In Wismar erinnern bis heute die „Schwedenköpfe“ am Hafen an diese Zeit, und jedes Jahr wird dort ein Schwedenfest gefeiert. Das älteste erhaltene Bürgerhaus der Stadt am Marktplatz trägt sogar den Namen „Alter Schwede“ und beherbergt ein Restaurant.

Wie man den Ausdruck heute verwendet

• Staunen: „Alter Schwede, ist das ein Sonnenuntergang!“
• Anerkennung: „Alter Schwede, das hast du gut hinbekommen.“
• Erschrecken: „Alter Schwede, war das knapp.“
• Anrede unter Freunden: „Mensch, alter Schwede, lange nicht gesehen!“

Der Ausdruck ist umgangssprachlich und freundlich gemeint. Abwertend ist er nicht, weder gegenüber Schweden noch gegenüber der angesprochenen Person.

Was Schweden selbst dazu sagen

In Schweden kennt kaum jemand den deutschen Ausdruck, und wörtlich übersetzt („gammal svensk“) ergibt er dort keinen Sinn. Wer in Schweden staunt, sagt eher „Oj!“, „Oj då!“ oder „Wow!“. Wer Schweden besucht und den Ausdruck erklärt, sorgt aber meist für Heiterkeit, zumal die Schweden sich über die freundliche Bedeutung freuen.

Was das für Reisende bedeutet

Wer sich für die gemeinsame Geschichte interessiert, kann die schwedischen Spuren an der deutschen Ostseeküste gut mit einer Schwedenreise verbinden, etwa auf dem Weg zur Fähre ab Rostock oder Travemünde. Wismar mit seiner Altstadt ist UNESCO-Welterbe, zusammen mit Stralsund. Die Fährverbindungen nach Schweden finden Sie unter Anreise nach Schweden, ein paar schwedische Wörter für unterwegs unter Schwedisch lernen.

Quellen

• Hansestadt Wismar – Stadtgeschichte und schwedische Zeit
• UNESCO: Historic Centres of Stralsund and Wismar