“Alter Schwede!” – hvor det tyske udtryk kommer fra

“Alter Schwede!” er et populært udråb på tysk, især i Nordtyskland. Man siger det, når man undrer sig, er overrasket eller finder noget imponerende, omtrent som “Hold da op!” eller “Wow!”. Nogle gange er det også en kammeratlig tiltale blandt venner: “Na, alter Schwede, wie geht’s?”. Men hvad har svenskerne med det at gøre?

Den mest kendte forklaring: svenske instruktører i Preussen

Efter Trediveårskrigen (1618–1648) gjaldt den svenske hær som en af Europas bedste. Kurfyrst Frederik Vilhelm af Brandenburg, “Den Store Kurfyrste”, skal derfor have hvervet erfarne svenske soldater til at uddanne sine tropper. Disse mangeårigt tjenende instruktører var kendt for deres disciplin og hårde drill og blev respektfuldt kaldt “gamle svensker”. Af denne betegnelse for erfarne, sejge karle skal senere være opstået det anerkendende udråb.

Svenskere i Nordtyskland

Denne forklaring er ikke entydigt dokumenteret. Men det er plausibelt, at udtrykket hænger sammen med den lange svenske tilstedeværelse i Nordtyskland. Efter Westfalske Fred i 1648 hørte Svensk Pommern med Stralsund og Greifswald, byen Wismar samt hertugdømmerne Bremen og Verden til det svenske rige, dele af det helt til 1800-tallet. I Wismar minder “Schwedenköpfe” ved havnen den dag i dag om den tid, og hvert år fejres der en svenskefest. Byens ældste bevarede borgerhus ved markedspladsen bærer endda navnet “Alter Schwede” og rummer en restaurant.

Hvordan udtrykket bruges i dag

• Undren: “Alter Schwede, hvilken solnedgang!”
• Anerkendelse: “Alter Schwede, det har du klaret godt.”
• Forskrækkelse: “Alter Schwede, det var tæt på.”
• Tiltale blandt venner: “Menneske, alter Schwede, længe siden!”

Udtrykket er dagligdags og venligt ment. Nedsættende er det ikke, hverken over for svenskere eller over for den, man taler til.

Hvad svenskerne selv siger til det

I Sverige kender næsten ingen det tyske udtryk, og oversat ordret (“gammal svensk”) giver det ingen mening der. Den, der undrer sig i Sverige, siger hellere “Oj!”, “Oj då!” eller “Wow!”. Den, der besøger Sverige og forklarer udtrykket, vækker dog som regel munterhed, især fordi svenskerne glæder sig over den venlige betydning.

Hvad det betyder for rejsende

Den, der interesserer sig for den fælles historie, kan godt forbinde de svenske spor ved den tyske østersøkyst med en Sverigesrejse, for eksempel på vejen til færgen fra Rostock eller Travemünde. Wismar med sin gamle bydel er UNESCO’s verdensarv, sammen med Stralsund. Færgeforbindelserne til Sverige finder du under Rejsen til Sverige, et par svenske ord til undervejs under Lær svensk.

Kilder

• Hansestadt Wismar – byens historie og den svenske tid
• UNESCO: Historic Centres of Stralsund and Wismar